D'abord présenté au Japon en février 1999 par NTT DoCoMo, le I-mode est un des services les plus réussis du monde permettant de naviguer sur Internet et utiliser les e-mail depuis un téléphone portable. Jusqu'à présent, les téléphones portables ont été utilisés pour passer et recevoir des appels téléphoniques, les téléphones de I-mode permettent également aux utilisateurs d'utiliser leurs combinés pour accéder à divers services d'information et communiquer par l'intermédiaire de l'email. Au Japon, le I-mode est le plus populaire parmi les jeunes utilisateurs, 24 à 35 ans.En utilisant des services I-mode, vous ne payez pas le temps où vous êtes reliés à un site web ou à un service, mais seulement le volume de données transmises. Cela signifie que vous pouvez rester relié à un site web simple pendant des heures sans payer, aussi longtemps qu'aucune donnée n'est transmise.
En octobre 2001, on contait environ 28 millions d'utilisateurs des services I-mode.